Le premier syndicat mentionnant nommément son attachement confessionnel est la Corporation des publicistes chrétiens, ancêtre du Syndicat des journalistes français. Il constitue, avec le Syndicat des employés du commerce et de l’industrie (SECI)...
Le premier syndicat mentionnant nommément son attachement confessionnel est la Corporation des publicistes chrétiens, ancêtre du Syndicat des journalistes français. Il constitue, avec le Syndicat des employés du commerce et de l’industrie (SECI) né en 1887, la base militante qui conduit à la création de la CFTC. Le courant de pensée commun à ces premiers syndicats demeure la doctrine sociale de l’Église, affirmée par la parution en 1891 de l’encyclique Rerum Novarum du pape Léon XIII. C’est en novembre 1919 que se tient à Paris le congrès constitutif de la Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC). Jules Zirnheld (1876-1940) est élu premier président de la nouvelle confédération, aux côtés de Gaston Tessier (1887-1960), secrétaire général.
Dans les années 1960, sous la présidence d’Eugène Descamps, la tendance à la déconfessionnalisation devient majoritaire. En 1964 est votée la modification des statuts et notamment de l’article 1 qui ne fait plus référence à la morale chrétienne mais à un ensemble de valeurs humanistes dont l’humanisme chrétien. Une majorité des délégués vote également l’adoption d’un nouveau nom : Confédération française démocratique du travail (CFDT). Une minorité représentative de 10 % des effectifs refuse ces changements et quitte la CFDT. Dans les décennies suivantes, la CFTC cultive une identité singulière par rapport aux autres centrales syndicales. Elle demeure active autant sur les questions sociales – elle se dit notamment favorable au 35 heures de travail hebdomadaire, à la création du revenu minimum d’insertion en 1988 ou de la couverture médicale universelle en 1999 – que sur les questions de société, avec un positionnement affirmé sur la question de la liberté d’éducation qui agite la société française dans les années 1980.
