Le projet Neptune
Après la Deuxième Guerre mondiale, Dunkerque est reconstruit, mais en établissant une distinction claire entre zones d'habitation, industries et entrepôts, domaine portuaire et maritime. La ville centre tourne alors le dos à son port et au secteur industriel situé à l'Ouest.
Avec la fermeture des chantiers navals, une structure d'étude et de promotion pour les 180 hectares des bassins et des friches portuaires et industrielles libérées est créé : le syndicat mixte Neptune. Celui-ci regroupe la Communauté urbaine, la ville de Dunkerque et le Port autonome. Le syndicat mixte est démarché par un consortium d'entreprises comprenant Dumez, la SCIC et un bureau d'études techniques. Le consortium n'est cependant pas en mesure de monter des opérations à l'échelle des enjeux du site. La convention avec le consortium est alors résilié en 1989, bien que le nom de Neptune soit conservé pour l'opération.
Michel Delebarre, maire de Dunkerque, fait alors appel à une société de développement, Projenor. Il s'agit d'une société de développement urbain, économique et touristique s'appuyant sur la Caisse des dépôts et consignations (CDC) et 7 autres banques françaises et européennes, ainsi que la SNCF et Eurotunnel. Son objectif est le montage d'opérations dans le Nord de la France et l'Eurorégion, au moment où se construisent les infrastructures du TGV et commencent les travaux du tunnel sous la Manche.
La société Projénor propose pour Dunkerque une stratégie sur le long terme. Celle-ci comporte la création d'une structure actionnariale permanente, avec une base locale forte. Projénor préconise également le lancement d'une consultation internationale en vue de choisir un urbaniste. C'est dans ce contexte que sera lancée la consultation internationale de 1990.
La consultation internationale est particulière dans la mesure où il n'est pas demandé aux concurrents de produire des dessins d'architectes, plans ou maquettes. Les concurrents sont invités à parcourir le site, à entendre les responsables politiques et techniciens. Ils ont à exprimer, d'une part leur lecture du site et de la situation, d'autre part à proposer un processus d'élaboration du projet, de la conception à la réalisation.
L'équipe qui sera choisie lors de la consultation de 1990 est celle du britannique Richard Rogers Partners. L'élaboration du « master plan » va durer 6 mois, au cours desquels seront précisées les intentions et seront recherchés en liaison avec les partenaires locaux les moyens de gérer le projet dans le temps.
Le projet Neptune de réaménagement de l'espace urbain de Dunkerque est lancé en 1990. Il a pour but de retourner la ville vers les bassins. Il se développe autour de concepts-clés :
- étendre le centre-ville pour le transformer de « cœur de ville » en « cœur d'agglomération »,
- renforcer les liens entre le centre-ville et le reste de l'agglomération,
- reconquérir les 180 hectares de friches portuaires,
- renforcer les liens entre les quartiers avec un système de ponts et passerelles favorisant les flux et transferts,
- imaginer de nouveaux quartiers multifonctionnels entre la mer et les bassins constitués de logements, commerces, services, structures scolaires, activités culturelles et ludiques,
- renforcer et dynamiser les quartiers existants et le centre-ville par la création d'une offre commerciale plus performante, la création d'une offre immobilière tertiaire, la création d'un pôle universitaire et d'une offre de logements diversifiée tels les logements en accession, en location, les résidences de tourisme, résidence universitaires et les résidences personnes âgées, etc. et le multi-accueil scolaire et péri-scolaire.
Les transformations liées au projet Neptune débuteront alors au début des années 1990, avec la ZAC des Bassins (1991), le Quartier du Grand Large (1995), puis seront suivis à la fin des années 2000 par l'opération du Cœur d'agglomération.
L'exposition « Dunkerque en projet : Neptune 1989-1999 »
En 1999, pour les 10 ans du projet Neptune, une exposition montée par l'Association des archivistes d'architecture du Nord (AAAN) aura lieu dans l'ancien entrepôt de tabacs à Dunkerque. L'inauguration a lieu le 3 décembre 1999 et l'exposition dura 1 mois, du 4 décembre 1999 au 8 janvier 2000.
