Notice descriptive

Archives de l'entreprise

Le fonds offre un aperçu de l'histoire d'une maison de commerce depuis le XIXe jusqu'au XXIe siècle. La gestion de la société s'illustre à travers les statuts, le registre de délibérations mais aussi les comptes rendus de réunions de direction. Concernant les techniques de fabrication et la création de nouveaux produits, on notera la présence de carnets manuscrits de dessins, tout comme la gestion des dépôts de brevets ou des échantillons textiles. L'activité de vente s'illustre quant à elle à travers les dossiers des représentants de commerce, et ce sur une période étendue. Enfin, plus spécifique à l'entreprise Vrau et notamment aux figures du catholicisme social que sont Philibert Vrau et Camille Féron-Vrau, la singularité du fonds tient aux archives liées au personnel. Correspondance personnelle avec les employés pendant la Grande Guerre, organisation de la fête du broquelet, logements et aide financière procurés dès le milieu du XIXe siècle : l'engagement patronal auprès des ouvriers est largement illustré. Les registres du personnel ont été conservés depuis les années 1860.

Présidence de Xavier Théry (1964-1984)

Ce fonds contient majoritairement des archives de Xavier Théry. Sa vie professionnelle ne se limite pas à la gestion de l'entreprise : il participe également aux différents groupement d'intérêt économique, mais aussi à la chambre de commerce, au comité pour le développement de la médecine du travail, au Centre chrétien des patrons et dirigeants d'entreprise français et à différents syndicats. Au sein des archives de l'entreprise Vrau, un nombre important de dossiers documentaires sont à noter, ils ont été classés selon les thématiques (publicité, développement de nouveaux produits etc.).

Archives familiales

Au sein du fonds, quelques dossiers familiaux ont été confiés. Il s'agit des archives liées aux grandes figures de la famille Vrau : Paul Bernard de Genouillac, Paul Féron-Vrau, Jean, Michel et Jacques Théry. Certains documents abordent toutefois l'activité des Établissements Vrau.

Les entrées 2004 36 et 2005 36 ont été déposées par Xavier Théry. Elles ont par la suite fait l'objet d'un don en 2006. Un complément a été confié en 2007 (2007 37).

En 1866, Philibert Vrau (1829-1905), fils du fondateur, s’associe avec son beau-frère, Camille Féron-Vrau (1831-1908), ancien professeur de clinique médicale. Ces deux figures marquent durablement l’histoire de l’entreprise, tant par l’ampleur qu’ils donnent aux établissements Vrau que par leur engagement dans les œuvres sociales. Membres de l’Association catholique des patrons du Nord, leur notoriété dépasse le cadre de la région. Vers 1875, les établissements prennent une place considérable dans la filterie lilloise : ils occupent 1 100 ouvriers. Le produit le plus célèbre de la maison est le fil "Au Chinois", déposé en 1847.
En 1887, Paul Féron-Vrau (1864-1955), fils de Camille, devient l’associé de son père et de son oncle.

Jusqu’en 1920, dans un contexte concurrentiel important, la maison Vrau fait évoluer sa production. Au fil à coudre en lin, s’ajoutent progressivement les autres fils naturels et synthétiques adaptés au développement de la machine à coudre. La plus grande partie des fils à coudre est vendue en mercerie, et la maison fournit également l’industrie de la confection.

La crise économique de 1929 et les deux guerres mondiales ne sont pas sans conséquence sur les ventes, certaines fabrications annexes au fil à coudre émergent : la fabrication de pelotes de fine ficelle en lin dit « gros bis » et les fabrications utilisant le matériel à glacer les fils.

Dans les années 1950, la maison Vrau complète sa gamme d’articles vendus en passant des accords avec des fabricants de rubans et de lacets. En situation financière délicate, la SARL Vrau est transformée en société anonyme à la demande de Xavier Théry en 1965, nouvellement président directeur général. Elle devient une société anonyme à caractère familial, dont 95 % des actions appartiennent aux familles des fondateurs et 5 % au personnel de la société.

La présidence de Xavier Théry est notamment marquée par une participation soutenue à des groupements d'intérêt économique (GIE), dont Europa-Distribution, qui permet la vente en libre-service. De 1981 à 1988, elle participe également au GIE DAMEX, dédié à l'export.

Des années 1960 aux années 1990, l'entreprise procède à divers rachats de sociétés ou de marques, dont l'entreprise lyonnaise Monnier-Montange (1968), Les Filatures et Filteries de France (1977), la Société vosgienne XF (1989), SEG Grenet de Paris (1991), Prodis (1992), Bailleul (1994), et enfin Brodart (2001) et "Mes plus belles créations" (2003). Les marques reprises sont également nombreuses, comme la laine "Saint-Pierre", le fil "Au Conscrit", "Smyrnalaine", ou "Madeira".
L'entreprise développe aussi de nouvelles créations : en 1971, les ouvrages de dame, rebaptisés "ouvrages de loisirs" (ODL), sont étendus avec une gamme de tapisseries et broderies présentées sous forme d'ensembles comportant la toile, le fil, l'aiguille, la notice et parfois le cadre. La collection, présentée sous la marque "Princesse", se développe en France et à l'étranger. Le modèle le plus vendu reste celui de la tapisserie de Bayeux. L'entreprise innove également en créant des fils spéciaux pour tableaux à fil tendu, ainsi qu'un fil de polyester glacé pour les coutures solides.

Le contexte économique du début des années 2000, marqué par l'apparition de nouveaux concurrents dont la Turquie, ne favorise pas l'entreprise. En 2005, après un premier redressement judiciaire, l'essentiel des activités de fabrication des fils à coudre, d'impression des canevas et de conditionnement des kits sont confiés à des sous-traitants. Peu après, l'entreprise, alors dirigée par François-Xavier Théry, dépose le bilan. Les Établissements Vrau sont radiés du registre du commerce en 2010.

Lors du classement effectué en 2021-2022, il a été procédé à une distinction entre les archives de l'entreprise, dont celles de la présidence de Xavier Théry, et les archives familiales. Les quelques ouvrages ont été regroupés.

2,10 mètres linéaires de documents sans intérêt historique et de doublons (1842-1999) ont été éliminés. Les cotes 2004 36 19 à 25, 104 à 106, 122, 145, 172-173, 177-178, 181, 185-186, 192, 196, 218-219, 237, 245 sont vacantes.

Archives nationales du monde du travail (Roubaix)

Vrau filterie (entrées 1987 8, 2005 22, 2005 23, 2005 41).

Archives du département du Rhône et de la métropole de Lyon

49 J : Entreprise Monnier-Montange (1905-1971)

Dhérent (Catherine).- AMT Nord-Pas de Calais, p. 160.- Orcep, 1986.

Baunart.- Philibert Vrau et les œuvres de Lille, 1829-1905.- Maison de la bonne presse, 1906

Beylard (Hugues).- Paul Féron-Vrau, 1864-1955.- Ceinturion, 1961.

Beylard (Hugues).- Notice sur Camille Vrau dans le Dictionnaire de biographie française, T.12

Centenaire de la Maison Philibert Vrau et Cie.- Société anonyme d'imprimerie et d'édition catholiques, 1919.

Delaporte (Alain).- Un grand patron chrétien : Philibert Vrau.- Mémoire de maîtrise, Université de Lille, 1973.

Vrau (Paul).- La Maison Philibert Vrau et Cie.- Lille, 1891.

Vrau (Philibert).- Hommage aux deux frères, dans Les questions ecclésiastiques par Mgr Baunard, 1910, pp.351-353.

« Philibert Vrau et Cie » dans Nord Industriel, juin 1966, p.201.

Théry (Xavier).- « Une famille de patrons dans l'industrie naissante du Nord de la France », dans Prévoyance sociale passé et présent, n° 18 et 19 (janvier et avril 1994).