Notice descriptive

Il renferme les archives des entités suivantes de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez : comité de direction, conseil d'administration, direction générale, secrétariat général, service juridique, service du contentieux, service du personnel, service des finances, service des titres et des finances, assemblée générale des actionnaires, service du transit, service technique, commission consultative internationale des travaux ; ainsi que les statuts de la Compagnie, le dossier de nationalisation, des journaux français et arabes. Il contient aussi les archives de la Compagnie financière de Suez (Agence de Londres), héritière à partir de 1958 de la Compagnie universelle.

Il existe en partie sous forme de microfilm (2006 56 M).

Le fonds a été conservé par la Compagnie financière de Suez puis déposé aux Archives nationales à Paris en 1977, sous la cote 153 AQ, et transféré en 1995 au Centre des archives du monde du travail en 1995 sous le numéro d'entrée 1995 60.

Ce fonds est entré au Centre des archives du monde du travail en 1995. Il s'agit du fonds de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez déposé entre 1977 et 1984 par la Compagnie financière de Suez aux Archives nationales sous le numéro 153 AQ. Compte tenu de son importance matérielle, il n'était pas conservé sur le site de Paris mais sur le site de Fontainebleau, au Centre des archives contemporaines.

Ce dépôt a fait l'objet puis d'un don à l’État pour être conservés aux Archives nationales du monde du travail à Roubaix en 2024 :

• pour les documents antérieurs à 1957 par l'Association du Souvenir de Ferdinand de Lesseps et du canal de Suez par lettre d'intention de don du 11 décembre 2024 (ayant fait l'objet préalablement d'un apport à l'Association du Souvenir de Ferdinand de Lesseps et du Canal de Suez par conventions des 7 avril 1978 et 7 décembre 1981 ce qui aboutit à la signature d'une nouvelle convention de dépôt du 6 mai 1983 complétée par l'avenant du 2 mai 1984, puis d'un apport à la Fondation de France au sein de la Fondation abritée du souvenir de Ferdinand de Lesseps et du Canal de Suez par convention du 1er mars 1989, puis d'une cession à l'Association du Souvenir de Ferdinand de Lesseps et Canal de Suez par convention de mécénat du 4 décembre 2023)

• pour les documents de 1957 à 1977, qui appartenaient à ENGIE, société héritière de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez, par lettre d'intention de don du 15/05/2024 pour être conservés aux Archives nationales du monde du travail à Roubaix.

Après les pharaons, après Bonaparte et les Saints-Simoniens, Ferdinand de Lesseps ancien diplomate français qui avait été vice-consul à Alexandrie, rêve d'unir la Méditerranée et la Mer rouge. Il pense que la solution la meilleure consiste à creuser un canal direct à travers l'isthme de Suez. Il obtient les 30 novembre 1854 et 5 janvier 1856, des actes ou firmans de concession du vice-roi d'Égypte Mohamed Saïd, ami de sa jeunesse. Il peut alors commander les études techniques approfondies indispensables et malgré l'hostilité du gouvernement anglais, il réunit les nombreuses conditions permettant l'ouverture des chantiers.

En 1858, il fonde donc la Compagnie universelle du canal maritime de Suez en conformité du premier acte de concession " pour le percement de l'isthme de Suez, l'exploitation d'un passage propre à la grande navigation, la fondation ou l'appropriation de deux entrées suffisantes, l'une sur la Méditerranée, l'autre sur la Mer rouge, et l'établissement d'un ou de deux ports ". La Compagnie, en vertu du deuxième acte de concession, a le droit de construire, d'entretenir et d'exploiter le canal maritime pour une durée de " 99 années, à compter de l'achèvement des travaux et de l'ouverture du canal maritime à la grande navigation " c'est-à-dire à partir du 17 novembre 1869, date de l'inauguration du canal.

Bien que les souscriptions eussent été proposées dans les principaux pays du monde, les actions se répartirent à l'origine comme suit : souscripteurs français 52% ; vice-roi d'Égypte 44% (qui furent vendues par la suite au gouvernement britannique, hostile à l'origine au projet) ; souscripteurs divers 4%. L'Isthme de Suez fut percé de 1859 à 1869.

Pendant près de cent ans, la Compagnie a géré le canal. C'est dans un contexte de tension internationale que le colonel Nasser décide le 26 juillet 1956 de nationaliser le canal, douze ans avant la date prévue. La Compagnie a alors rapidement liquidé son contentieux avec la puissance concédante pour se tourner vers d'autres activités. Elle a fusionné avec la Lyonnaise des eaux sous la dénomination sociale " Suez Lyonnaise des eaux " en 1997.

Les archives de la CUCMS ont été inscrites en 1997 sur le Registre de la Mémoire du Monde par l'Unesco.

Ce fonds a fait l'objet d'un traitement en plusieurs phases. Les trois premières entrées étaient munies d'un bordereau dressé par la Compagnie. Le bordereau des deux dernières a été réalisé de 1982 à 1984 par Odile Fonfrède, rétribuée grâce à une allocation accordée par la Compagnie financière de Suez à l'Association, la Société des amis des Archives assurant le relais pour les paiements. Après le transfert du fonds au Centre des archives du monde du travail en 1995, un répertoire a été réalisé de 1995 à 2000 sous la direction d'Armelle Le Goff, conservateur du patrimoine.

Les cotes 1995 060 231-285, 623-625, 632, 1488-1499, 1507-1513, 1552, 1554-1557, 1559-1563, 1565-1573, 1575-1578, 1848-1856, 1869-1875, 1957-1959, 3347-3352, 5179-5296, 5586-5587 ont été numérisés en 2005 et en 2007 sous les cotes 2005 064, 2005 066, 2005 068, 2005 076, 2007 061.

Les cotes 1995 060 922-936 ont été microfilmées en 2006 sous les cotes 2006 056 M 0001-0026.

Le bordereau initial des dossiers du contentieux a fait l'objet d'une vérification en 2011 par Gersende Piernas, chargée d'études documentaires, et d'une saisie par Nicole Hendrysiak, adjoint technique d'accueil surveillance et magasinage, poursuivie en 2014 et 2015 par Emily Roger, secrétaire administrative et Melody Fernandes, vacataire.

A la suite du don en 2024 par ENGIE et l'Association du Souvenir de Ferdinand de Lesseps et du canal de Suez, il a été mis à jour pour son statut et ses conditions d'accès par Gersende Piernas, chargée d'études documentaires, sous la direction de Quentin Schoumacher, conservateur du patrimoine.

ANMT :

1. Archives privées déposées appartenant à l'Association du Souvenir de Ferdinand de Lesseps :

• Compagnie universelle du Canal de Suez : 1995 060, 2000 036, 2000 037, 2000 038, 2001 007
• Fonds de l'Association du Souvenir de Ferdinand de Lesseps : 2000 042

2. Compagnie financière de Suez : 2000 036, 2000 037, 2000 038

Suez International : 2000 039

3. Fonds du Comité d'entreprise Suez : 2000 040

4. Archives privées appartenant à l'État :

• Achats par la Direction des Archives de France de documents relatifs à la Compagnie universelle du Canal de Suez : 2000 059
• microfilmage d'archives de l'entrée 1995 060 : 2006 056 M
• numérisation d'archives des entrées 1995 060 et 2000 036 : 2005 064, 2005 066, 2005 068, 2005 076, 2007 061.

Voir aussi la brochure thématique sur les archives du domaine maritime.

Nathalie Montel, Le chantier du canal de Suez (1859-1869) une histoire des pratiques techniques, éditions In forma, 1998.

Hubert Bonin, Suez, du Canal à la finance, éditions Economica, 1987.

L'Association du souvenir de Ferdinand de Lesseps publie régulièrement dans son bulletin qui paraît une fois par an, la liste des ouvrages et des recherches en cours sur l'histoire du canal et de Ferdinand de Lesseps.