Notice descriptive

Fondée en 1858 par la fusion des compagnies exploitant les lignes Paris-Lyon et Lyon-Méditerranée, ce réseau absorbe, à la chute du Grand Central, les chemins de fer de la Loire (premiers de France) et la ligne du Bourbonnais. Plusieurs compagnies locales lui sont ensuite rattachées, dont la Compagnie des chemins de fer algériens, la Compagnie du chemin de fer de Bessèges à Alais, la Compagnie du chemin de fer de Lyon à Genève, et le Syndicat du Bourbonnais. La Compagnie des chemins de fer du Rhône à la Loire, la Compagnie du chemin de fer d'Andrézieux à Roanne, la Compagnie du chemin de fer d'Avignon à Marseille, la Compagnie du chemin de fer de Lyon à Avignon, la Compagnie du chemin de fer de Saint-Étienne à la Loire, la Compagnie du chemin de fer de Saint-Étienne à Lyon, et la Compagnie des chemins de fer du Dauphiné ont également été rattachées au réseau de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée.